今回は、お皿を成型するときに使う型の話を書こうと思うのですが、
その前に、お皿を作るときの工程を簡単に紹介します。

まず、粉ガラスを棚板に置き、電気炉で焼成してガラス板にします。
その際に、模様を描いたり、絵を描けば、模様や絵を描いたガラス板ができます。

次に、その平たいガラス板をお皿の形に成形します。
その方法はいくつかありますが、
浅いお皿のときは、スランピングという技法を使います。

まず、お皿の形の型の上に平たいガラス板を置きます。（下の左の写真）
それを電気炉で加熱すると、ガラス板が柔らかくなり、
型に沿ってガラス板が変形します。（下の中央の写真）
その結果、お皿ができるというわけです。（下の右の写真）
スランピングはフュージングで広く使われている技法で、
パウダーフュージング技法独自のものではありません。
でも、私は型の作り方が他と違います。
一般のフュージング技法だと石膏で型を作るのですが、
石膏は電気炉で高温に加熱すると脆くなり、数回使うとダメになります。
結果、型は使い捨てになり、その都度作り直さないといけません。

また、陶器で作った型が市販されており、それを使う方法もあります。
陶器の型は丈夫なので何回も使えますが、
市販品は形が限られており、
こんな形が欲しい、と思ってもままなりません。

そこで、自由に形を作れて、何度も焼けて、しかも安価なものはないかと、
いろいろ探した結果、耐火セメントを使って型を作るようになりました。

耐火セメントは吹きガラスの溶解炉や陶芸の窯などの
高温になる箇所で使う建築資材です。
そんな建築資材で型を作る人など、その当時は誰もいなかったので、
業者から購入するだけでも大変でした。
建築資材ですから、25キロの大袋しかなく、
さらに、一つ二つじゃ業者が相手にしてくれません。
何とか頼み込んで
「しょーがねぇなぁ、じゃ100キロなら売ってもいいよ」
ということになり、100キロ買いました。

誰もやったことがないのですから、
上手く行くかどうかも分かりません。
そんな状況で100キロも買うのはちょっと勇気でしたけど、
実際に手に入れて、型を作ってみると、
耐火セメントはなかなかの優れものでした。
陶器の型だと乾燥するときに縮んだり変形したりするのですが、
耐火セメントの型は縮みや変形がなく、
耐久性も十分で、20年近く繰り返し使っている型もあります。
ガラスだけをずーーーーっと触って作品作りがしたい！
そんな思いをかなえてくれた材料です。

この方法で約20年、
新作を考える度にそれに合った型を作り足してきたので、
こんなに沢山になりました。（最初と最後の写真）
作ってはみたものの、意外と使えない型もあって、
それは捨てたのに、まだこんなにあります。
電気炉で加熱するとき、一度に沢山の作品を焼けるように
大きな型は2～3個、小さい型やよく使う型は5～30個ぐらい同じ型があります。
だから、こんなに多いのかもしれません。

もちろん教室でも型の作り方を教えますから、
教室で型を作る人もいますし、私も作りますから、今でも少しづつ増えてます。
私が作った型は教室で自由に使ってよいことにしてますし、
教室の人が作った型も同様に自由に使えるルールにしています。
なので、誰かが型作りをすると周りの人は妙にわくわくしてきます。
他人のふんどしじゃなくて、他人の型でお皿を作る、かな（笑）

こちらにもスランピング型の話があります。